Schattenwölfe gelten nahezu als mythisch in den südlichen Ländern von Westeros. Bewohner des Nordens wissen, dass es reale Kreaturen sind, doch sind sie sehr selten dort anzutreffen. Es gibt Gerüchte, dass einige von ihnen im Wolfswald nahe Winterfell leben, allerdings ohne einen Beweis. Vor Jahrtausenden gab es eine große Schattenwolfpopulation im Norden, die sich dieses Gebiet mit normalen Wölfen teilte, die bis in die Gegenwart noch in großer Zahl im Norden und auch im Süden Westeros leben, doch wurden die Schattenwölfe im Laufe der Jahrhunderte durch menschliche Ausbreitung in den äußersten Norden abgedrängt, sodass sie seit gut 200 Jahren nur noch nördlich der Mauer existieren. Im Süden Westeros waren schon früher die gewöhnlichen Wölfe häufiger anzutreffen und Schattenwölfe sehr selten.
Jenseits der Mauer gibt es durch die Nachtwache bestätigte Sichtungen. Die Wildlinge, die dort leben behaupten, dass Schattenwölfe in großer Zahl im Verfluchten Wald leben. Zu Beginn der Handlung, während der Herrschaft von König Robert Baratheon, war seit mehr als 200 Jahren kein Schattenwolf mehr südlich der Mauer gesichtet worden.
Schattenwölfe sollten nur noch nördlich der Mauer leben. Doch die Starks entdecken eines Tages ein totes Weibchen mit sechs noch lebenden Welpen. Die Welpen werden von den fünf Stark-Kindern und Jon Schnee aufgenommen und großgezogen. Nach rund einem Jahr sind sie schon ausgewachsen. Sechs Jahre später leben nur noch Geist, der Jon und die Wildlinge nördlich der Mauer begleitet und Aryas Wolf Nymeria, die sich offenbar einem normalen Wolfsrudel angeschlossen hat. Da die weißen Wanderer möglicherweise auch alle Tiere nördlich der Mauer getötet haben, sind Geist und Nymeria womöglich die letzten Schattenwölfe. Allerdings könnte sich Nymeria mit einem normalen Wolf fortpflanzen und eine Unterart erschaffen.
Ein ausgewachsener Schattenwolf ist ungefähr so groß wie ein kleineres Pferd. Er kann einem erwachsenen Mann den Arm aus der Schulter reißen. Selbst ein noch nicht ausgewachsener Schattenwolf kann einen Mann töten, indem er ihm die Kehle durchbeißt. Trotz der Ähnlichkeit zu ihren kleineren Verwandten, den Wölfen, gibt es dennoch einige Unterschiede, gerade was körperliche Proportionen anbelangt. So besitzen Schattenwölfe einen viel größeren Kopf mit einer stärker ausgeprägten Schnauze. Auch sind ihre Beine länger und sie sind um einiges muskulöser als normale Wölfe.
Der Wurf eines Schattenwolfes kann sechs Welpen umfassen.
Schattenwölfe sind loyal gegenüber ihren Herren und greifen jeden an, der diesen bedroht. Nymeria, der Schattenwolf von Arya Stark, verletzte Prinz Joffrey, als dieser Arya mit einem Schwert bedrohte, während Sommer, der Schattenwolf von Bran Stark, einen Anschlag auf dessen Leben vereitelte und den Attentäter dabei tötete.
Wie man an Geist sehen konnte, verlieren Menschen, wie bei Drachen auch bei Wölfen irgendwann die Kontrolle über sie, sodass Geist nördlich der Mauer Jon verließ. Aber ebenfalls wie Drachen kehren auch sie immer wieder zu ihrem Besitzer zurück und erinnern sich an ihn. Sie bleiben ihm ewig treu und verteidigen ihn, sogar nach seinem Tod. Geist trauerte sogar um Jon.
Im Krieg der Fünf Könige spielte Grauwind, der Schattenwolf von Robb Stark, bei der Schlacht von Ochsenfurt eine wichtige Rolle, tötete mehrere Lennister-Soldaten und die panischen Pferde.
Wie man an Geist sehen konnte, verlieren Menschen, wie bei Drachen auch bei Wölfen irgendwann die Kontrolle über sie, sodass Geist nördlich der Mauer Jon verließ. Aber ebenfalls wie Drachen kehren auch sie immer wieder zu ihrem Besitzer zurück und erinnern sich an ihn. Sie bleiben ihm ewig treu und verteidigen ihn, sogar nach seinem Tod. Geist trauerte sogar um Jon.
Im Krieg der Fünf Könige spielte Grauwind, der Schattenwolf von Robb Stark, bei der Schlacht von Ochsenfurt eine wichtige Rolle, tötete mehrere Lennister-Soldaten und die panischen Pferde.